龙涎香其实是抹香鲸的分泌物，由于它未能消化鱿鱼、章鱼的喙骨，会在肠道内与分泌物结成固体后再吐出。刚吐出的龙涎香黑而软，气味难闻，不过经阳光、空气和海水长年洗涤后会变硬、褪色并散发香气，可用于制造香水。

龙涎香亦是各类动物排泄物中最名贵的中药，极为难得。自古以来，龙涎香就作为高级的香料使用，它的价格昂贵，差不多与黄金等价。《本草纲目》中记载着龙涎香可以“活血、益精髓、助阳道、通利血脉”。龙涎香是治病和补益强壮的名贵中药。

世界上四大名香是指沉香、檀香、麝香、龙涎香，而世界四大动物香料指的是麝香、龙涎香、灵猫香、海狸香

天然香料(Natural Perfume) 是在历史上最早应用的香料，所谓天然香料是指原始而未加工过的直接应用的动、植物发香部位；或通过物理方法进行提取或精炼加工而未改变其原来成分的香料。天然香料包括动物性和植物性天然香料两大类。动物性天然香料最常用的，商品化品种有麝香、灵猫香、海狸香和龙涎香四种。植物性天然香料是以植物的花、果、叶、皮、根、茎、草和种子等为原料提取出来的多种化学成分的混合物。